Um dos hidrocarbonetos mais utilizados atualmente é o tolueno. Esse produto foi obtido pela primeira vez em 1844, quando o químico francês Henri Etienne Sainte-Claire Deville o produziu através da destilação seca da árvore Myroxylon toluifera, que lhe deu seu nome, e da qual se obtém o bálsamo de tolú ou bálsamo da Colômbia, uma resina de uso medicinal, alimentício e cosmético.
Hoje, vamos contar o que é o tolueno, suas características, para que é usado e quais precauções devem ser tomadas durante seu manuseio. Vamos começar!
O que é o tolueno?
Tolueno ou metilbenzeno é um hidrocarboneto aromático que é produzido a partir do benzeno, sua fórmula química é C6H5CH3. Como mencionamos, é encontrado naturalmente na árvore Myroxylon toluifera e no petróleo bruto. É obtido como subproduto no ciclo de hidrogenação do n-heptano, durante a fabricação de propeno e etileno.
O tolueno é a matéria-prima de onde se obtêm substâncias derivadas do benzeno, como o ácido benzoico, o fenol, a caprolactama, para a obtenção de produtos como a sacarina, corantes, detergentes, perfumes, TNT, tintas, solventes, vernizes, borracha, nylon, plásticos, entre outras substâncias químicas. Além disso, o tolueno está presente na fumaça dos cigarros.
Atualmente, a cada ano são produzidos entre cinco e dez milhões de toneladas de tolueno em todo o mundo por meio de diversos processos industriais, como a fabricação de gasolina ou coque a partir do carvão, bem como outros combustíveis derivados do petróleo bruto.
Características do tolueno
Quando se encontra em condições normais de temperatura e pressão, o tolueno é um líquido incolor, com um cheiro muito semelhante ao de outros solventes de tintas. É miscível com solventes orgânicos, mas não é solúvel em água, por isso é usado como aditivo na formulação de combustíveis e como solvente de tintas, resinas, borracha, revestimentos, lacas e adesivos.
Por ser uma substância de origem orgânica, o tolueno é biodegradável, sendo aproveitado em biofiltros para eliminar seus vapores. No entanto, é uma substância química que tem impacto tóxico na fauna aquática, por isso é perigoso para esses sistemas.
Embora o tolueno seja estável em condições normais, quando misturado com oxidantes fortes ou soluções ácidas, o grupo metila é oxidado, passando por produtos intermediários como o benzaldeído para obter ácido benzoico. Essa mesma reação pode ser realizada com oxigênio como agente oxidante, ou com óxidos de nitrogênio em fase de vapor. O grupo metila também pode ser atacado por reagentes radicais, como o bromo, reação que pode ser favorecida por irradiação ou exposição a altas temperaturas.
Essas reações são normalmente realizadas de forma controlada em laboratório, para que se obtenham subprodutos de alta qualidade e seguindo práticas de segurança.
Usos do tolueno
- O tolueno é utilizado como aditivo antidetonante na formulação de combustíveis.
- É usado na síntese do explosivo conhecido como TNT, ou 2,4,6-trinitrotolueno, que é usado na fabricação de projéteis militares, granadas e bombas para os arsenais militares.
- É utilizado como solvente para tintas, borracha, resinas e revestimentos.
- Diluidor de lacas e adesivos.
Toxicidade
Embora o nível de toxicidade do tolueno seja mais baixo que o do benzeno, ele é considerado uma substância nociva à saúde, pois foi comprovado que pode causar câncer em trabalhadores expostos por longos períodos ao citocromo P450, que é responsável pela metabolização do tolueno e oxida o grupo metila.
O anel aromático ao qual se atribui a capacidade cancerígena do tolueno gera epóxidos em uma proporção inferior a 5%, e quando se encontra na forma de ácido benzoico ou hipúrico, pode ser eliminado pelo corpo humano.
O tolueno afeta o sistema nervoso central mesmo com uma exposição a níveis baixos ou moderados, causando cansaço, fraqueza muscular, confusão, perda de memória, náuseas, distúrbios da visão, perda auditiva, e a boa notícia é que os sintomas geralmente cessam assim que a exposição termina. Isso ocorre porque os vapores de tolueno têm um leve efeito narcótico, causando tontura e sonolência, mas, em casos extremos, pode causar a morte.
Nos locais de trabalho, a concentração máxima recomendada de vapores de tolueno é de 50 ppm (partes por milhão), ou 190 mg/m³. Seu manuseio deve ser feito com equipamento de proteção pessoal para evitar o contato com a pele e os olhos, evitar a inalação de seus vapores e sua ingestão acidental. Além disso, durante seu manuseio, recomenda-se o uso de extratores artificiais para dispersar os vapores e reduzir o risco de inalação.
Armazenamento
O tolueno é uma substância altamente inflamável, por isso deve ser armazenado em recipientes herméticos, em locais frescos e secos, com as indicações de manuseio e conteúdo na etiqueta.
Agora que você conhece mais sobre o tolueno, na Pochteca somos uma fábrica de produtos químicos e distribuidora de matérias-primas no México da mais alta qualidade. Navegue pelo nosso site para encontrá-los e, se precisar de mais informações, escreva para nós através do chat online, onde com prazer o atenderemos.
