Na indústria alimentícia são utilizados diversos aditivos como conservantes para obter alimentos mais duradouros e de bom sabor. Um deles é o benzoato de sódio, também conhecido como benzoato de soda ou E211, e a seguir contaremos para que é utilizado dentro e fora da elaboração de alimentos.
O que é o benzoato de sódio?
O benzoato de sódio é um sal do ácido benzóico, de aparência branca, cristalina ou granulada. Sua fórmula química é C6H5COONa, é uma substância solúvel em água, amônia líquida e piridina, e ligeiramente solúvel em metanol, enquanto seu sabor é agridoce, adstringente e desagradável, e não tem cheiro.
Uma das características do benzoato de sódio é que é antisséptico, por isso é usado como conservante de alimentos. Ele é produzido mediante a neutralização entre o ácido benzóico e o hidróxido de sódio, obtendo-se um produto sólido, branco, solúvel e que se decompõe quando aquecido a mais de 120°C.
De forma natural, o benzoato de sódio é encontrado em mirtilos, ameixas, passas, canela, maçãs e cravo-da-índia, além de ser um metabólito de algas e plantas. No entanto, cabe destacar que é uma substância que não se acumula no corpo humano já que se combina com o aminoácido glicina para formar o ácido hipúrico que é excretado pela urina.
Usos do benzoato de sódio
Conservante para alimentos
Como já mencionamos, o benzoato de sódio é um composto utilizado como conservante de alimentos pela presença de ácidos orgânicos em sua composição. Este conservante atua ao inibir ou retardar o processo de fermentação dos alimentos, assim como ao controlar a acidificação ou outros processos que produzam sua deterioração.
Além do anterior, o sal do ácido benzóico ajuda na eliminação de leveduras, fungos e bactérias presentes nos alimentos.
A ação do benzoato de sódio é mais eficiente ao trabalhar em condições ácidas, ou seja, com pH < 6, por isso é frequente seu uso na conservação de produtos que contêm vinagre ou ácido acético como conservas e molhos para saladas. Também é usado como conservante de bebidas carbonatadas como os refrigerantes, onde está presente o ácido carbônico; em geleias ricas em ácido cítrico e em outros alimentos que estabeleçam um meio ácido.
O benzoato também é usado como conservante na formulação de ração ou alimento seco para animais, em uma proporção baixa por cada quilo de alimento.
Coadjuvante em tratamentos médicos
O benzoato de sódio junto com o fenilacetato de sódio são utilizados como coadjuvante no tratamento de vários distúrbios metabólicos hereditários do ciclo da ureia, que produzem o acúmulo de um metabólito intermediário para o qual a enzima que o processa está deficiente, a qual costuma ser a ornitina translocase.
Também é usado para o tratamento da hiperamonemia aguda, da encefalopatia associada a pacientes com alterações do ciclo da ureia, para o tratamento da esquizofrenia e de algumas patologias cardíacas.
Seu uso na indústria farmacêutica ainda está em investigação, já que foi detectado que o benzoato de sódio inibe a atividade de algumas enzimas envolvidas em diversos padecimentos. Por exemplo, inibe a enzima lipase de triacilglicerídeos que liberam o glicerol e ácidos graxos no intestino delgado, permitindo a absorção dos lipídios presentes nos alimentos para regular a função intestinal e a metabolização de lipídios.
Outros usos do benzoato de sódio
- É usado na formulação de enxaguatórios bucais.
- Em produtos para limpar e polir prata.
- Na elaboração de produtos pirotécnicos, onde sua função é produzir o assobio emitido pelos fogos de artifício ao serem acesos.
- Na formulação de produtos anticorrosivos como refrigerantes, lubrificantes, anticongelantes e outros à base de água.
- Na formulação de polímeros como o polipropileno é usado para melhorar a resistência do produto final.
- É usado como estabilizador em processos fotográficos.
Recomendações de segurança
Em geral, as pesquisas sobre o uso do benzoato de sódio não encontraram efeitos nocivos em um consumo de entre 647 e 825 mg/kg de massa corporal por dia. O Comitê Misto FAO/OMS de Especialistas em Aditivos Alimentares (JECFA) avaliou os sais do ácido benzóico e determinou que é aceitável para uso em alimentos, por isso é utilizado nas indústrias de países como Estados Unidos, Canadá e México na elaboração de alimentos, refrigerantes e sucos de frutas.
No entanto, os trabalhadores que o utilizam devem usar uniforme de segurança, luvas, protetor facial e botas industriais, já que seu manuseio pode produzir reações alérgicas como urticária e irritação nasal.
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