Entre os fertilizantes mais utilizados atualmente destacam-se aqueles formulados com nitrato de potássio, pois é uma fonte perfeita de potássio para todos os tipos de culturas: hortaliças, flores, árvores frutíferas, entre outros. No entanto, este não é o único uso do nitrato de potássio, e hoje no blog da Pochteca vamos contar todas as suas aplicações.
O que é o nitrato de potássio?
O nitrato de potássio é um composto químico que faz parte do salitre. É um nitrato cuja fórmula química é KNO3. É um oxissal, pois é formado por um átomo de potássio, um átomo de nitrogênio e três átomos de oxigênio.
- Atinge ponto de fusão aos 334° C.
- Tem densidade de 2,1 g/cm³.
- Sua massa molar é de 101,103 g/mol.
- Em temperatura ambiente, possui estrutura cristalina ortorrômbica que se transforma em sistema trigonal a 129°C.
- É um composto solúvel em água, embora essa solubilidade aumente com a temperatura.
- pH 8,0 – 10,0 em solução aquosa a 5%.
- É uma substância pouco higroscópica, pois absorve apenas 0,03% de água em concentração de 80% de umidade durante 50 dias.
- Ligeiramente solúvel em etanol.
- Embora o nitrato de potássio não seja um agente combustível, é um oxidante forte que pode acelerar a propagação do fogo em caso de incêndio.
Para que serve o nitrato de potássio?
Produção de ácido nítrico
Um dos usos mais conhecidos do nitrato de potássio é na produção de ácido nítrico, para a qual se realiza uma reação endotérmica em que se adiciona ácido sulfúrico a uma solução aquosa de nitrato de potássio.
Indústria alimentícia
O nitrato de potássio é um ingrediente muito utilizado na indústria alimentícia como conservante devido à sua capacidade de controlar microrganismos patogênicos nos alimentos e conferir a cor característica a certos produtos. Atualmente, é usado em alimentos como presuntos curados a seco, salame, embutidos, entre outras carnes processadas e enlatadas.
Quando usado como aditivo alimentar, o nitrato de potássio é conhecido pela denominação E252, um conservante utilizado para prevenir a formação de microrganismos como bactérias em carnes, embutidos, queijos, alimentos curados e pizzas congeladas. Além disso, seu uso mantém a cor e a textura dos alimentos por mais tempo.
Pirotecnia
O nitrato de potássio possui propriedades oxidantes, ou seja, fornece oxigênio para a combustão, o que é utilizado na fabricação de explosivos e fogos de artifício para obter diversas cores e efeitos especiais. É usado misturado com enxofre e carvão, pois por si só não é um agente combustível nem explosivo.
Indústria farmacêutica
O nitrato de potássio é usado na formulação de alguns produtos farmacêuticos, como algumas pastas de dente para reduzir a sensibilidade dentária.
Fabricação de vidro
O nitrato de potássio é usado na produção de materiais vítreos como cristais, vidro e cerâmica, onde ajuda a melhorar as propriedades ópticas dos materiais.
Outros usos
- Fabricação de ácido sulfúrico.
- Componente de alguns refrigerantes e sistemas de armazenamento de energia térmica.
- Utilizado na metalurgia em banhos de transferência de calor.
- Usado como componente para acelerar a decomposição de resíduos orgânicos, como tocos de árvores.
- Inibidor de corrosão.
Recomendações de segurança para o uso de nitrato de potássio
O nitrato de potássio é um produto químico que deve ser usado com muitas precauções, pois pode causar irritações no nariz e na garganta, provocando tosse e espirros ou, no pior dos casos, interferir na capacidade de transporte de oxigênio no sangue. Neste caso, os sintomas vão desde dor de cabeça e fadiga até dificuldades para respirar e desmaios.
Durante sua manipulação, recomenda-se ter controles rigorosos na área de trabalho, como pias para lavar as mãos, lava-olhos e chuveiros, além de ventilação mecânica para evitar a mistura de vapores químicos.
Por sua vez, os funcionários devem usar equipamentos de proteção individual para evitar contato com a pele e inalação. Ao sair do laboratório, deve-se retirar as roupas contaminadas para limpeza posterior.
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